За год до ввода советских войск в Афганистан советская авиация уже выполняла различные задания в приграничных районах, а также и в глубине территории этой страны. Полеты самолетов и вертолетов имели в основном разведывательные и исследовательские цели. При этом вертолеты армейской авиации выполняли полеты с опознавательными знаками ВВС Афганистана в условиях ограниченной радиосвязи.
В это время на территории одной из авиационных частей были созданы сборные команды из числа офицеров ВВС, в основном таджикской и узбекской национальностей. Это были летчики, бортовые авиационные техники, наземные авиационные специалисты инженерно-авиационной службы ВВС и гражданской авиации. Они проходили ускоренный курс теоретической подготовки, затем обучались летному делу в одном из вертолетных училищ, далее совершенствовали технику пилотирования в районах Средней Азии. Лишь после этого приступали к самостоятельному выполнению задач на территории Афганистана. Едва ли кто-нибудь из них догадывался, что эти приготовления станут приготовлениями к долгой и трудной войне в небе и на земле Афганистана, в ходе которой погибнут и будут искалечены сотни и тысячи летчиков и техников различных родов авиации.
Авиации с самого начала боевых действий придавалось исключительно важное значение. При этом на вертолеты было возложено множество огневых, транспортно-десантных и специальных задач.
Для решения этих задач в небе Афганистана широко применялись боевые, транспортно-боевые и десантно-транспортные вертолеты.
Боевые вертолеты были представлены винтокрылой машиной Ми-24. Этот вертолет был предназначен для авиационной поддержки сухопутных войск на поле боя, уничтожения наземных, главным образом подвижных, целей на переднем крае и в тактической глубине. Кроме того, они привлекались для постановки минных полей, ведения разведки и выполнения ряда других специальных задач.
Транспортно-боевой вертолет Ми-8мт был предназначен для десантирования тактических воздушных десантов, перевозки войск и грузов, а также для уничтожения наземных целей и решения различных специальных задач.
Десантно-транспортный вертолет Ми-6 был предназначен для десантирования тактических воздушных десантов, перевозки войск и грузов как внутри грузовой кабины (до 12 т), так и на внешней подвеске. Он также мог быть переоборудован под топливозаправщик. Вооружение вертолета состояло из одного крупнокалиберного пулемета с боекомплектом в 250 патронов.
Для управления боевыми действиями войск в Афганистане имелось незначительное количество вертолетов Ми-9 — воздушных пунктов управления.
